El comercio durante la Primera y Segunda Guerra Mundial

El periodo transcurrido entre 1914 y 1945, está muy marcado en los libros de historia por la serie de sucesos desafortunados que se dieron en dichos años, la mayoría de ellos a causa de dos eventos: La Primera y Segunda Guerra Mundial. A continuación, conoceremos más de los efectos de estas disputas bélicas en el comercio.

        La Primera Guerra Mundial trajo como consecuencia la destrucción física provocada directamente por los enfrentamientos. El aparato productivo de algunos de los países más avanzados de Europa occidental sufrió daños muy graves, por lo que la producción de toda el área no volvió a alcanzar el nivel de 1913. Sin embargo, otras zonas sufrieron un impacto menor, por lo que existió un desplazamiento del poder económico hacia otras áreas geográficas, concretamente hacia América y, en menor medida, hacia el Pacifico. Los países que más se beneficiaron de ese desplazamiento, especialmente en el ámbito del comercio internacional, fueron Estados Unidos y Japón. Asimismo, uno de los acontecimientos vinculados a la Primera Guerra Mundial con una influencia indirecta más destacada fue la imposición de unas condiciones muy severas a los países que resultaron vencidos durante la guerra.

        El régimen de reparaciones de guerra fue drástico con ellos, en especial con Alemania. En sus peores momentos este país se vio arrastrado hacia una situación marcada por la existencia de grandes desequilibrios macroeconómicos, cuya expresión más aguda fue el estallido de una inusitada escalada hiperinflacionista. Como consecuencias de esa situación se generó una importante distorsión en el entorno monetario mundial. Por otro lado, la estabilidad monetaria, tan favorable al desarrollo del comercio internacional hasta el inicio de la guerra se vio afectada por la desaparición del patrón oro-mercancía, comprometiendo la situación monetaria de los países contendientes, ya que tuvieron que destinar una parte muy importante de sus reservas a financiar su intervención en el conflicto. Al debilitarse sus reservas, estos países perdieron el respaldo que el rígido sistema basado en el oro les exigía para garantizar la fiabilidad de sus emisiones

        El comercio internacional fue perjudicado por los cambios de frontera a los que dio lugar la guerra, con las consiguientes alteraciones y desapariciones de vías tradicionales de comunicación, el surgimiento de nuevos Estados provocó, además, la ruptura del marco de relaciones internacionales que existía hasta entonces. En el plano concreto del comercio internacional, esos cambios obligaron a reformular la red de acuerdos bilaterales que se había forjado desde mediados del siglo XIX siguiendo el modelo establecido por el Tratado Cobden-Chevalier. 

        La globalización económica en sentido amplio es casi tan viejo como el comercio. Resulta de la combinación entre el dinamismo de los comerciantes en el búsqueda de mercados más allá de su país de origen, progreso técnicas de transporte y comunicación, y la voluntad del poder político, en ciertos períodos de la historia, de promover el comercio exterior. Esta combinación tiene muy variada a lo largo de los siglos.

“Los intercambios comerciales se redujeron, las naciones se plegaron sobre sus fronteras y aumentó el proteccionismo. Sin embargo, tras la Segunda Guerra Mundial, tratando de relanzar la economía mundial, se apostó por el libre comercio y el multilateralismo.” (López, 2018)

        Los dos grandes conflictos del siglo XX, además de su enorme costo humano, asestaron un duro golpe al comercio internacional. La Primera Guerra Mundial llevó a la mayoría de los países occidentales, con la excepción de Estados Unidos, a una retirada comercial. En 1913, las exportaciones representaron menos del 3,7% del PIB estadounidense, frente al 17,5% en el Reino Unido, el 16,1% en Alemania y el 7,8% en Francia. Del mismo modo, ralentizó drásticamente la exportaciones de países europeos, Estados Unidos se está posicionando como un proveedor comercial alternativo y se está convirtiendo en uno de los principales exportadores mundiales de productos agrícolas.

        El período de entreguerras se caracterizó sobre todo por una cierta retirada de los Estados occidentales a sí mismos. Según algunos historiadores, este declive no fue ajeno al aumento de las tensiones que condujo a la Segunda Guerra Mundial. Después del armisticio, los estados se atrincheraron detrás de un nuevo arsenal aduanero y luego de todo ello, los sectores económicos nacionales aún son frágiles y se trata de protegerlos de la competencia internacional. El comercio internacional se reanudó a mediados de la década de 1930, pero con dificultad: en vísperas de la Segunda Guerra Mundial, en 1938, solo recuperaron la mitad del terreno perdido. La guerra barre con esta leve recuperación. El desplome de la inversión extranjera permite apreciar el impacto de las dos guerras mundiales en la integración económica. Antes de la Primera Guerra Mundial, los activos totales que poseían los inversores extranjeros en el mundo representaban el 17,5% del PIB del planeta. En 1945, esta proporción era solo del 4,5%. Por lo tanto, durante la primera mitad del siglo XX, los Estados, queramos o no, en su mayoría parecían interponerse en el camino de la globalización.

“Existía gran inflación por la impresión de papel moneda y por el aumento de la deuda pública que los gobiernos de ambos bandos utilizaron para financiar los gastos de guerra: estimado que tan sólo en Estados Unidos los dólares en circulación había pasado 65 to 222.5 m entre 1939 y 1946; y paradójicamente, Europa no podía importar productos norteamericanos por la escasez de dólares.” (Aparicio, 2013)

        Sin embargo, las políticas proteccionistas del período de entreguerras produjeron resultados opuestos a los efectos deseados. La segunda mitad del siglo XX, por el contrario, estuvo marcada por una reactivación del multilateralismo, acompañada de un aumento del poder de las empresas multinacionales. Concluida la Segunda Guerra Mundial, comenzaron entre los países vencedores las negociaciones para establecer un marco multilateral de relaciones comerciales , Este hecho proporcionó un importante incremento del comercio y, dada su relación con la renta. Adicionalmente entablaron conversaciones para resolver otros importantes problemas de alcance mundial, como eran la construcción de un sistema monetario internacional estable o la financiación de la reconstrucción postbélica.

References:

Aparicio, A. (Octubre de 2013). Historia Económica Mundial 1870 – 1950. Elsevier. Recuperado de https://www.elsevier.es/es-revista-economia-informa-114-articulo-historia-economica-mundial-1870-1950-S0185084913713379

Lobejón, L. (2001). El Comercio Internacional (1st ed., pp. 29 - 33). Ediciones Akal.

López, D. (14 de Septiembre de 2018). El Comercio Internacional y la Cooperación Económica: de Bretton Woods a la actualidad. Economipedia. Recuperado de https://economipedia.com/cultura/el-comercio-internacional-y-la-cooperacion-economica-de-bretton-woods-a-la-actualidad.html#:~:text=Las%20dos%20guerras%20mundiales%20tuvieron,fronteras%20y%20aument%C3%B3%20el%20proteccionismo.